楊柳之所以這樣問, 是因為鄭鐸在她簽賣身契之前是和她說了的，她的這個身契雖然看著和別人簽的沒有太大的不同，但本質上還是有些區別的，因為他不會將之拿去官府備檔，也就是說，楊柳即便簽了身契, 也並不算是完全落入奴籍，待得她長大了, 自己能照顧自己了, 只要鄭鐸將這張身契一撕, 她就自由了。

鄭鐸說的那些話, 繞來繞去的, 頗有些覆雜，楊柳有些聽不明白，但鄭鐸的言外之意她大約是懂了，他不會傷害她。

“我不是說過了，我會好好照顧你的，怎麽會把你送走呢？”若不是他插了手，楊父還能再多活上好幾年，楊父當年雖然也是驟亡, 但那時候的楊柳已經能做些簡單的活計養家糊口了。她和楊桃的日子過得雖然艱難, 但也不至於活不下去, 不像現在, 她們這會兒的年紀這樣小, 自力更生是基本不可能的。

聽了鄭鐸的話，楊柳才剛松了口氣，鄭鐸又道，“其實我爹說的去處可能會更好一些，我家在城外有幾個莊子，聽說其中有一個莊頭……”

“啊？居然還有只想收養女娃兒的人家嗎？”大約是欺負楊柳年紀小，覺得她不記事，所以楊家周遭的那些個街坊鄰裏的，常會在她或者楊桃跟前說，說她們爹命苦，就算再勤奮讀書，當再大的官，最終也不過就是一場空，因為養了兩個賠錢貨，連個承繼香火的子嗣都沒有。

因為她們說的時候都是笑嘻嘻的，一點兒惡意都沒有的樣子，所以楊柳和楊桃都不免在爹娘跟前學話，問爹娘她們說的這話究竟是個什麽意思。若是楊桃問起這話，爹娘只會罵那些鄰裏缺德，每每楊柳問起……然後楊柳就不好奇了。

“自然是有的。”就算本來沒有，他也能‘變’出來。“只不過……他們只想要一個孩子，且年紀越小越好。我看著你們姐妹感情這樣好，你定然是舍不得和楊桃分開的吧？”

若是之前，自然是如此的。但是今天……在管事給她們安排住處之前，楊柳聽府裏頭的丫鬟、婆子說了些話，說的正是她們，一個說她們年紀太小，做不得丫鬟，另一個就很順地接了句，“再小又如何，打一頓記不住的話，就打兩頓，三頓，多打幾頓，受足了皮|肉之苦，就不會再犯錯了。”

第三人連忙反駁，“這麽小的孩子，還打一頓兩頓三頓呢，萬一下手重了，打死了怎麽辦？”

“打不得？那就餓唄，餓上幾頓，立馬就什麽脾性都沒有了。”

聽了她們的話，楊柳本還想著，她以後要盡量多護著楊桃，還和原來在家中的時候一樣，楊桃犯了錯，不論挨打還是挨餓，都由她來扛著。但是此刻，聽了鄭鐸的一席話，說那對夫婦如何如何喜歡女娃兒，肯定會待孩子好，以後的日子比上不足比下有餘……楊柳有那麽些動搖。

“怎麽，難道柳兒你想去？那也好，你若去了，我會常去看你的，反正莊子離咱們府裏也不遠，做丫鬟確實也是委屈你了。”

“我要是去了，小桃怎麽辦？”

“自然是繼續留在府裏，那家人家只要一個孩子，若是看到了楊桃，只怕就不會要你了。”

“還是……”

“嗯？你說什麽？說大聲點，我聽不清。”

“我說，不然還是讓小桃去吧，不過小桃去了之後，他們會好好待她嗎？”

“自然會。若你不放心的話，我可以常帶你去看她。”

鄭鐸帶著楊柳回屋的時候，楊桃已經不哭了，嘴裏塞得滿滿當當的，桌上的點心又多了幾盤。楊柳走上前，抱住了她，因為即將要到來的離別。因為萬分舍不得，所以楊柳把楊桃抱得有些緊，楊桃人小手短，伸手拿點心那身子是要前傾很多的，被楊柳這麽一抱，她努力伸了半天的手都夠不著點心，頓時就急了，“哎呀，姐你快放開我，我要吃點心。”

怕時間一久，楊柳就改了主意，當天鄭鐸就讓人去了京郊的莊子，交待了一個莊頭假裝無子，假裝十分喜歡女娃兒，還讓人去買了些女娃兒會喜歡的東西一並送了過去。

當天夜裏，鄭鐸靜靜地靠在窗前，手中摩挲著楊柳畫押的身契直至天邊微微泛起白光。待得將來的某一天，等柳兒的眼裏只能看見他，心裏只念著他的時候，他才能放心地不留一絲餘地。此時此刻，只有這一紙文書能夠證明，她從頭到腳都是屬於他的。

楊柳和楊桃坐馬車的次數那是屈指可數的，不多的幾次，全都是因為鄭鐸。這會兒又坐在馬車之上，楊桃是這裏摸一下，那裏摸一下，一刻都不消停，楊柳的目光則隨著她來回轉動，片刻不離。

鄭鐸在一旁一直等著，等楊柳哪怕看他一眼，但沒有，楊柳的目光自始至終都在楊桃身上。在這一刻，鄭鐸想，即便楊桃以後能長成一個好姑娘，他也不會容許她待在楊柳身份，分散她的註意。

鄭家不缺銀子，因為鄭鐸的親娘是很擅經營的一個婦人。鄭鐸帶著楊柳姐妹來的這個莊子，是他們鄭家擁有的莊子裏頭最好的一個，換句話說，這個莊頭家，有些小富裕，日子過得很不錯。

“喲，這就是那個小姑娘吧，長得可真俊。”說著，莊頭的婆娘就要來抱楊柳，她和莊頭倒是也有兒有女，只他們的孩子成天和莊子裏頭的小子們一塊兒玩耍，那個黑得，丟進炭堆裏頭不笑都找不出來，兒子如此，女兒也一樣。這猛地看見一個白白嫩嫩還特別美的小姑娘，莊頭的婆娘還真起了些憐愛之心了。心裏開始盤算著小姑娘的年紀也不大，給他們家大柱或者二柱做個童養媳都是可以的，他們家也不缺一雙筷子，以後這小姑娘長大了，給他們添了孫子、孫女，那肯定是這莊子裏頭獨一份的好看。這麽一想，那就樂開了花兒了。

楊柳能看得出來，她笑得很真誠，所以她要來抱她的時候，楊柳並未閃躲。但鄭鐸不是死的，他向前一步，擋在了楊柳跟前。

鄭鐸不是沒有來過莊子上，但他年紀即便再小，那也是主子，莊頭一家那就是靠著鄭家吃飯的，自然是不敢得罪他的，甚至還要討好。只鄭鐸不論過去還是現在，都是不屑和莊子裏頭的孩子一塊兒玩的。

鄭鐸此刻的眼神有些冷，莊頭娘子看著總覺得心中發虛，腳步一頓，就站在了原地，本來滿滿的笑意此刻僵在了臉上。

“你弄錯了，這個才是。”他伸手指了指楊桃。

如果今天來的只有楊桃，那麽有自家女兒的對比，莊頭婆娘也能誠心誠意地誇一句好看，但有楊柳珠玉在前，楊桃的容貌看著就……普通了。

雖然心中有些失望，但想著鄭鐸讓人送來的那些東西和銀子，莊頭娘子還是硬擠出了笑臉來，只沒有剛才那樣真誠就是。

因為打定了主意今天要帶著楊桃到莊子上來，所以昨天鄭鐸房中的午膳和晚膳都很簡單，這麽一對比，楊桃頓時就覺得莊子上的飯菜太好吃了。好多好多肉，她隨便夾也沒人管，她筷子使得不利索，還有人給她夾好了送到碗裏，比往日在家中，在菜裏翻半天才能翻出一小小的肉絲來已經好很多很多了。

落桌的時候，楊柳本來是想要按照平時的習慣坐在楊桃身邊的，但鄭鐸攔住了她，讓她坐在他的身邊，至於楊桃的身邊，一個是莊頭，一個是莊頭娘子。莊頭是個男子，比較粗，自然是自顧自地吃。莊頭娘子則不時地給楊桃布菜，看她喜歡吃肉，又用不好筷子，就不時地幫她夾幾筷子。

飯後，莊頭娘子在莊頭的示意下，拿了幾身鄭鐸送過來的衣裳到了楊桃跟前，說是覺得她可愛，要送給她。楊桃沒有拒絕，直接就痛快收下了，楊柳怕她累，要幫她拿著，她卻使勁搖頭，還一副很警惕的模樣。

“這孩子真可愛，可惜了，我沒這樣的福氣，要是我能有一個孩子，我一定待她……”‘如珠如寶’這個詞，莊頭娘子想了半天，楞是沒有能想起來，臨時就改了詞，“一定待她很好，想吃肉就吃肉，想穿新衣裳就穿新衣裳……”

之後，楊柳把楊桃領到了一邊，問了她的意思，是願意留下來，還是和她一塊兒回鄭府去。楊桃下意識回頭看了眼一直在不遠處盯著她們姐妹的鄭鐸，只看到鄭鐸發寒的目光，她有些慌亂地伸手拉了拉楊柳的手，“姐，咱們一塊兒留下不行嗎？”雖然只來了一會兒，但她覺得這兒比鄭府好多了，又有吃的，又有新衣裳。

這其實也是楊柳心中所想，因為莊頭娘子剛才真心誇了她，所以楊柳奢望著，或許他們能把她們姐妹一道收留了。

“少爺。”

“和她說好了？”

楊柳搖了搖頭，有些猶豫地道，“我能不能也留下來？如果他們只要一個女兒的話也沒關系……我就想陪著楊桃，做丫鬟也沒關系的。”

“那不行。”

“為什麽？”

“知道他們為什麽要養年紀小的女娃嗎？因為年紀小記不住事，養著養著，就會以為他們才是她的親爹娘，要是你陪著楊桃，豈不是日日提醒她，她不是這家人家親生的嗎？”

“怎麽可能會記不住呢？”那麽多年的日日夜夜。

“怎麽不可能，我就問你，你還記得你三歲之前的事嗎？”鄭鐸之所以會這麽問，是因為他能斷定楊柳是記不住的，如果能記住的話，她前輩子早就回到白府了才是。

楊柳確實是記不住的，她能記住的只有她娘說的，說她是小姐的身子，丫鬟的命，小時候大病雖然沒有，小病卻是不斷的，也花了家中不少銀子。

見楊柳沈默，鄭鐸以退為進道，“看來你是真的很喜歡這裏，不然這樣吧，我把楊桃帶回去，你留下。”說完就要轉身離開，楊柳追了幾步，拉住了他的袖子，“別，還是讓楊桃留下吧。”

分別的時候，楊柳哭了，楊桃也跟著哭，鄭鐸拉著楊柳，莊頭娘子拉著楊桃。

上了馬車之後，鄭鐸把不停回頭張望，淚流不止的楊柳拉進了懷裏抱住，“別哭了，你要是再哭，我就讓方全他們把馬車掉頭回去，把楊桃接回來。”

“……別，我不哭了。”但帶著離別的傷懷情緒的眼淚哪裏能說停就停的，鄭鐸一直忍著，拍著她的背，直到感到胸前的衣襟漸漸被她的眼淚浸濕。現在這天氣漸冷，他身上穿的衣裳已經很厚實，這樣都能感覺到濕意，說明她掉了極多的眼淚。

“方全！”鄭鐸才一出聲，楊柳已經擡起了頭，鄭鐸看到了她哭得有些紅腫的眼睛。為那麽一個狼心狗肺的小丫頭哭，鄭鐸只為楊柳覺得不值。

“少爺，您有什麽吩咐？”

聽到方全的聲音之後，楊柳沖著鄭鐸拼命搖頭，只暫時開不了口說話，因為她是忍著淚的，只怕一張口，就會哭出聲來。

“你要是再哭，我立馬就讓人去把楊桃給接回來，聽清楚了？”

楊柳點頭。鄭鐸自然知道，這事不會馬上過去，畢竟柳兒是那樣一個心軟重情義的人。只是沒有想到，不過一個晚上，楊柳就改了主意，要把楊桃給接回來。

鄭鐸雖然說了幾次要把楊桃接回來的話，但他很清楚，他說的都是反話，但這話出自楊柳口中，就必然是真心實意的話。雖然不願，第二天鄭鐸還是帶著楊柳回到了莊子上。他總不能為了一個小丫頭，壞了自己在楊柳心中的形象，就算把她接回來，也不過就是按照原來的計劃，等楊桃長大了，隨便給她找戶人家嫁出去。嫁出去的妹妹，潑出去的水，就和楊柳再無關系了。

隔了一晚上，兩姐妹初見的時候又是一頓哭。

“小桃別哭了，姐姐錯了，不該把你扔在這裏，姐姐是來帶你回家的。”

在鄭鐸以為楊桃必然會應‘是’的時候，她卻搖了搖頭，“姐，爹和娘都待我可好了，我想留在這兒。”

“爹、娘？”

“嗯！”楊桃回頭指了指莊頭和莊頭娘子，示意她口中的爹、娘都分別是誰。

不止楊柳，就連鄭鐸都有些驚訝地回頭看了眼莊頭夫婦，倒是看不出來，這倆人還很會哄小孩子，不過一個晚上，就讓楊桃願意留下了。

回城的路上，楊柳的神情有些呆滯，鄭鐸只聽她喃喃道，“怎麽這麽快？”

“嗯？”

“不過一晚上罷了，小桃就認了他們做爹娘了。”

“這是好事。你妹妹真心認他們做爹娘，他們也會真心待楊桃的。”

“真的嗎？”

“嗯，我不是說了嗎？你要是不放心的話，我可以常帶你來看她的。”

“嗯。”楊柳低低應了一聲，有些沒了精神。

鄭鐸心中卻另有盤算，且讓楊桃過幾天好日子，待他做了周全的安排再說。畢竟人家莊頭和莊頭娘子還有自己的孩子要養，就不要讓楊桃這樣的小白眼狼禍害他們家了。

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